Pour réaliser ce guide, nous avons retenu :

• les enceintes portables et transportables pouvant fonctionner sur batterie ;
• compatibles avec le protocole de diffusion AirPlay ;
• disponibles en France, ce qui exclut quelques modèles réservés au marché américain ;
• que nous avons testés, pour aller plus loin que la fiche technique du fabricant, et vous donner notre avis informé sur chaque produit.

AirPlay est un protocole de diffusion multimédia utilisant un réseau Wi-Fi ou Ethernet conçu par Apple. Lorsqu’il a été présenté en 2004, AirPlay s’appelait AirTunes et diffusait seulement du son. AirPlay a gagné la faculté de diffuser des vidéos en 2010, quelques semaines avant son intégration à l’iPhone et à l’iPad. Depuis 2018, AirPlay 2 permet d’envoyer du contenu vers plusieurs appareils à la fois (multiroom) presque sans aucune latence. Dans ce guide, nous nous concentrons sur la transmission sans-fil (et ne parlons donc pas des rares enceintes prenant en charge AirPlay par Ethernet) de musique (et ne parlons donc que d’enceintes).

Pour juger de la qualité sonore des écouteurs, nous utilisons notre liste de lecture d’audition disponible sur Spotify et Apple Music. Les enceintes présentant un défaut incontestable, comme l’atténuation ou l’exagération excessive d’une partie du spectre sonore, doivent se contenter d’une étoile. Les modèles présentant un bel équilibre sur l’ensemble du spectre sonore, sans distorsion à fort volume, décrochent trois étoiles. Les modèles qui n’atteignent pas un certain niveau sonore et n’offrent aucune option de personnalisation du profil sonore perdent une étoile.

Pour juger de l’autonomie, nous diffusons notre liste de lecture en boucle à mi-volume jusqu’à l’extinction des écouteurs. Les enceintes tenant moins de 9 heures ne récoltent qu’une seule étoile. Les écouteurs tenant plus de 11 heures décrochent trois étoiles. Ces bornes seront remontées au fur et à mesure de la progression des technologies.

Nous considérons qu’une enceinte portable est pratique si elle peut être transportée facilement d’une main, si elle est suffisamment robuste pour être glissée dans un sac sans protection supplémentaire et si elle résiste aux projections selon les critères de la norme IPX4 ou mieux. Chaque aspect manquant entraine la perte d’une étoile.

Le choix entre les contrôles tactiles et les boutons physiques est surtout une affaire de gout. Les contrôles tactiles sont plus discrets, mais ne sont pas toujours très fiables et peuvent être activés par accident. Les boutons sont moins jolis, mais sont plus fiables.

Les enceintes légères (< 500 g) et compactes (< 8 cm de diamètre) peuvent être portées d’une main sans poignées et méritent vraiment le qualificatif de « portable ». Les enceintes plus encombrantes méritent une poignée, qu’il s’agisse d’une anse sur le dessus ou d’un renfoncement à l’arrière.

L’indice de protection IP comporte deux chiffres, le premier concernant les poussières et le deuxième concernant l’eau. Aucune enceinte n’est véritablement étanche, mais certaines résistent mieux à l’eau que d’autres. La plupart des modèles répondent à la norme IPX4, qui garantit une résistance aux « projections d’eau de toutes directions », mais vous devriez tout de même éviter de les utiliser sous une pluie battante. Certaines enceintes répondent à la norme IPX7, qui assure une protection « contre les effets de l’immersion temporaire jusqu’à un mètre et pendant trente minutes », et peuvent donc être utilisés sans crainte au bord de la piscine. Les modèles résistant à l’immersion sont généralement protégés contre tous les poussières (IP67).

La plupart des enceintes portables possèdent un port USB-C dédié à la recharge. Quelques modèles possèdent une prise électrique standard au format C7. Malheureusement, rares sont les modèles permettant de brancher une source sonore avec un câble USB ou une prise jack 3,5 mm. C’est Wi-Fi ou Bluetooth, sinon rien.

Les enceintes sans fil peuvent généralement être rechargées… sans fil. Ou presque : il faut tout de même brancher le support de charge sur le secteur. Quelques modèles prennent en charge le standard de recharge par induction Qi, mais la plupart des fabricants proposent de simples socles rechargeant les enceintes au travers d’une paire de contacts. Cela ne fait pas une grande différence en pratique.

Les enceintes portables utilisent peu ou prou les mêmes puces Wi-Fi. Les différentes versions ne changent rien à la qualité sonore, puisque la transmission musicale ne nécessite qu’une minuscule bande passante (1,4 Mbit/s en stéréo de « qualité CD »), mais peuvent affecter la portée :

• Wi-Fi 4 (802.11n) : jusqu’à 250 mètres à l’extérieur ;
• Wi-Fi 5 (802.11ac) : jusqu’à 300 mètres à l’extérieur ;
• Wi-Fi 6 (802.11ax) : jusqu’à 1 000 mètres à l’extérieur ;

Soyons bien clairs, ces chiffres sont purement théoriques. À l’intérieur, vous devrez vous contenter d’une douzaine de mètres sur la bande des 5 GHz utlisée par les modèles récents. À l’extérieur, vous pourrez peut-être doubler ou tripler ce chiffre si l’enceinte passe sur la bande des 2,4 GHz qui porte plus loin.

Comme AirPlay nécessite un réseau Wi-Fi et un appareil compatible, la présence d’une puce Bluetooth garantit que vous pourrez utiliser votre enceinte au milieu de nulle part, même avec un appareil Android. Les enceintes qui prennent en charge la norme Bluetooth 5.2 peuvent exploiter le nouveau codec LC3, qui doit augmenter l’autonomie sans diminuer la qualité sonore, mais la plupart se contentent du vieux codec SBC.

Les enceintes sont généralement composées de plusieurs hautparleurs chargés de reproduire différentes gammes de fréquences. Le tweeter, spécialisé dans la reproduction des aigus, est plus petit que le woofer ou mid-woofer, chargé des médiums et des basses. Certains modèles possèdent plusieurs tweeters pour procurer une sensation de spatialisation sonore, un grand mid-woofer pour fournir des médiums chaleureux et des basses profondes, voire deux woofers pour envoyer du gros son sans craindre les vibrations parasites. D’autres utilisent un radiateur passif, c’est-à-dire une membrane animée par l’air à l’intérieur de l’enceinte, pour amplifier naturellement les basses.

Quitte à devoir incorporer une puce Wi-Fi, les fabricants en profitent généralement pour prendre en charge le protocole Chromecast. Ils peuvent ainsi jouer sur les deux tableaux : AirPlay conviendra aux utilisateurs de produits Apple et Chromecast aux utilisateurs de produits Android et Google. Quelques enceintes intègrent aussi une connexion directe avec Spotify ou Tidal, mais ce point est moins important, puisqu’AirPlay et Chromecast permettent de diffuser le son de n’importe quelle application.

La plupart des enceintes comporte un micro pour communiquer avec les assistants vocaux. Certains fabricants comme Sonos et Devialet utilisent leurs micros pour écouter l’environnement et ajuster le son en fonction des conditions, mais Sonos se distingue en proposant des variantes dépourvues de micros (et moins chères) de certaines de ses enceintes.

AirPlay est un protocole conçu par Apple, ce qui évoque immanquablement Siri… mais la firme de Cupertino réserve son assistant vocal à ses propres produits. La plupart des fabricants incorporent donc Amazon Alexa ou Google Assistant, parfois les deux, et Sonos se distingue une nouvelle fois en proposant son propre assistant vocal.